山西自古就是琉璃生產(chǎn)、使用的重要地區(qū)。山西琉璃,應(yīng)用廣泛,無處不在;山西琉璃,傳承有序,流派眾多;山西琉璃,造型莊重、色彩絢麗。作為建筑的重要附屬構(gòu)件,琉璃主要用于屋面裝飾,具有表達(dá)秩序、宣傳禮制、求吉納福等作用,它拓展了中國建筑文化的內(nèi)涵,是山西古建獨(dú)步全國的一個(gè)重要原因。山西是中國琉璃的主產(chǎn)地。山西琉璃,歷史悠久,存續(xù)完整,冠居全國。山西各地漢墓中出土了大量精美的低溫釉陶明器;北朝時(shí)期,平城和晉陽先后為北魏和東魏、北齊的政治文化中心,諸多重要遺址中都可見鉛釉陶器;隋唐時(shí)期政權(quán)穩(wěn)固、經(jīng)濟(jì)繁榮,三彩釉陶成就斐然;兩宋時(shí)期中國北方政治、經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展迅速,在建筑上和墓葬中出現(xiàn)了許多琉璃精品。豐富的山西琉璃遺存,展示了難得的早期琉璃藝術(shù)發(fā)展序列。
琉璃,是以鉛硝為基本助熔劑,經(jīng)過800~900℃燒制而成的陶胎鉛釉制品,一般用來作為建筑裝飾,其名稱源于魏晉時(shí)期的有色玻璃,后來人們又把玻璃稱為料器,琉璃逐漸成為鉛釉陶器的專稱。與瓷器的燒制溫度(1200℃以上)相比,琉璃燒制的溫度較低,因此,亦稱為低溫鉛釉。學(xué)界認(rèn)為兩漢時(shí)期的釉陶,唐、宋時(shí)期的三彩,元明時(shí)期的琺華器等都屬于這個(gè)范疇。琉璃釉面光亮、釉色豐富,品類繁多。銅、鐵、鉆、錳等金屬著色劑在氧化氣氛中呈色,散發(fā)出華美艷麗的色彩。
除了鉛之外,銅、鐵、鈷、錳、錫等金屬著色劑在燒制后,琉璃散發(fā)出華美艷麗的色彩。由于琉璃釉面光亮,釉色豐富,品類繁多,又防風(fēng)雨侵蝕,一般常用作建筑的裝飾,如磚、瓦、建筑構(gòu)件等。后來也出現(xiàn)在家庭生活和廟觀陳設(shè)中。